Capsulite rétractile : que faire ? Conseils, traitements et FAQ pour soigner efficacement l’épaule gelée
Gabriele février
18 min. 18 déc. 2024


La capsulite rétractile, plus connue sous le nom d'épaule gelée, est une affection douloureuse et invalidante caractérisée par une raideur et une diminution de la mobilité de l'épaule. Elle touche généralement les personnes âgées de 40 à 60 ans et peut être très handicapante.
La cause exacte de la capsulite rétractile n'est pas encore totalement comprise, mais on pense qu'elle résulte d'une inflammation, de cicatrices ou d'adhérences à l'intérieur de la capsule articulaire de l'épaule.
La capsulite se caractérise par un épaississement et une rigidification de la capsule articulaire de l'épaule, entraînant une raideur et une limitation des mouvements.
Les causes et les facteurs de risque sont des éléments essentiels pour comprendre la nature et l'origine d'un phénomène ou d'une affection. Dans le domaine de la santé, ces variables jouent un rôle clé dans l'apparition et l'évolution des maladies, des troubles et des pathologies.
Les causes d'un problème de santé peuvent être diverses. Elles peuvent être d'origine génétique, environnementale, comportementale, ou une combinaison de ces facteurs. Par exemple, certaines maladies peuvent être causées par des mutations génétiques héritées des parents, tandis que d'autres peuvent résulter d'influences environnementales néfastes, telles que l'exposition à des toxines ou à des polluants. De même, un mode de vie malsain, caractérisé par de mauvaises habitudes alimentaires, la sédentarité ou une consommation excessive de substances nocives, peut accroître le risque de développer certaines maladies.
Les facteurs de risque, quant à eux, sont des conditions ou des comportements qui augmentent la probabilité de développer une maladie ou un trouble. Ils peuvent être classés selon leur nature, notamment en facteurs de risque modifiables et non modifiables. Les facteurs de risque modifiables comprennent des variables telles que le tabagisme, l'alcoolisme, l'obésité, le manque d'activité physique et une consommation excessive de sel et de matières grasses, tandis que les facteurs de risque non modifiables incluent l'âge, le sexe, les antécédents familiaux et la prédisposition génétique.
Il est essentiel de reconnaître et de comprendre les causes et les facteurs de risque associés à une affection donnée afin de prévenir l'apparition de maladies et de troubles.
Plusieurs facteurs de risque de capsulite rétractile ont été identifiés. Parmi ceux-ci figurent le diabète, les antécédents de traumatisme, l'immobilisation prolongée de l'articulation glénohumérale et certaines affections médicales telles que l'hypothyroïdie, l'hyperthyroïdie, la maladie de Parkinson et les maladies cardiaques. De plus, des études démographiques ont montré que cette affection touche le plus souvent les personnes âgées de 40 à 60 ans, avec une prévalence plus élevée chez les femmes. Par ailleurs, une prédisposition génétique et des troubles psychiatriques, comme les réactions au stress et les troubles de l'adaptation, ont été associés à la capsulite rétractile. La compréhension de ces causes et facteurs de risque est essentielle pour un diagnostic et une prise en charge précoces de cette affection invalidante de l'épaule.
Un dysfonctionnement thyroïdien est une affection qui touche la glande thyroïde, responsable de la régulation du métabolisme. Ce dysfonctionnement peut entraîner divers symptômes, notamment fatigue, prise de poids, hypersensibilité au froid et autres problèmes de santé.
Des études récentes ont également mis en évidence une corrélation possible entre le dysfonctionnement thyroïdien et la capsulite rétractile.
Certains chercheurs ont émis l'hypothèse qu'un dysfonctionnement thyroïdien pourrait provoquer une inflammation systémique, notamment au niveau des tissus conjonctifs des articulations comme l'épaule. D'autres avancent que les modifications métaboliques associées à ce dysfonctionnement pourraient affecter la santé articulaire et contribuer à l'apparition d'une capsulite rétractile.
Bien que la relation exacte entre le dysfonctionnement thyroïdien et la capsulite rétractile fasse encore l'objet de débats et d'études, il est important que les patients souffrant de dysfonctionnement thyroïdien soient conscients de ce lien possible et discutent de tout symptôme articulaire avec leur médecin.
L'atteinte du tissu conjonctif est cruciale dans de nombreuses pathologies. Ce tissu est principalement composé de cellules spécialisées appelées fibroblastes et d'une matrice extracellulaire riche en protéines telles que le collagène, l'élastine et les glycosaminoglycanes. Il joue un rôle fondamental dans le soutien et la connexion des autres tissus et organes de l'organisme.

Dans de nombreuses maladies, le tissu conjonctif peut être affecté de diverses manières, entraînant une variété de problèmes et de complications. Dans la mucoviscidose, une maladie génétique, un mucus épais s'accumule dans les poumons, provoquant des difficultés respiratoires et des infections récurrentes. L'atteinte du tissu conjonctif est cruciale dans les maladies auto-immunes telles que le lupus érythémateux systémique et la sclérodermie, où le système immunitaire endommage les vaisseaux sanguins, les articulations et les organes.
La capsulite rétractile (ou épaule gelée) se caractérise par une inflammation et une fibrose de la capsule articulaire, entraînant un épaississement et une rigidification de celle-ci. Histologiquement, la phase initiale est marquée par une infiltration de cellules inflammatoires dans la synoviale, suivie d'une prolifération synoviale et du développement d'un tissu collagène dense au sein de la capsule. Ces modifications du tissu conjonctif contribuent à la raideur et à la limitation de l'amplitude articulaire observées dans la capsulite rétractile. L'évolution de la maladie à travers ses différentes phases, notamment inflammatoire et fibrotique, souligne la complexité des altérations du tissu conjonctif qui surviennent dans cette pathologie.
L'épaule gelée passe par plusieurs stades.
La phase initiale, ou phase pré-gelure, se caractérise par une légère douleur et une perte progressive de mobilité de l'épaule. Cette phase peut durer de quelques semaines à plusieurs mois.
La phase suivante est la phase de blocage, durant laquelle la douleur et la raideur de l'épaule s'intensifient et les mouvements sont fortement limités. Cette phase peut durer de 4 à 12 mois.
Enfin, vient la phase de dégel, durant laquelle la douleur commence à s'atténuer et la mobilité de l'épaule à s'améliorer. Cette phase peut durer de six mois à plusieurs années.
Le traitement de la capsulite rétractile varie selon le stade de la maladie.
À chaque étape, il est important de maintenir la mobilisation de l'épaule afin de prévenir une perte de mobilité permanente. Dans certains cas, une intervention chirurgicale peut être nécessaire pour traiter la capsulite rétractile, mais elle est réservée aux cas les plus graves qui ne répondent pas aux autres traitements.
Il est particulièrement important de diagnostiquer cette affection à un stade précoce, car initialement, la capsulite rétractile présente de nombreux signes pouvant être confondus avec une tendinite de la coiffe des rotateurs, une rupture partielle du tendon supra-épineux ou un simple conflit sous-acromial, sans toutefois entraîner de diminution de l'amplitude des mouvements. C'est à ce stade qu'une prise en charge attentive, avec un traitement médicamenteux ciblé, peut permettre de réduire l'inflammation et même de prévenir l'apparition des deux autres stades. Cependant, identifier une capsulite rétractile à un stade précoce, ou plutôt, dès le début du premier stade, est extrêmement difficile, même pour les chirurgiens spécialistes de l'épaule. Le principal problème réside dans le fait que les patients sous-estiment souvent la gravité de leur état et entreprennent un auto-traitement inadéquat ou consultent uniquement un kinésithérapeute, croyant qu'il s'agit d'une simple inflammation qui se résorbera avec du repos et de la kinésithérapie. Ce n'est que lorsque les symptômes persistent que le patient consulte un chirurgien orthopédiste, mais malheureusement, la pathologie a alors déjà atteint un stade avancé.
La capsulite adhésive se manifeste par une douleur à l'épaule d'apparition progressive et une limitation importante des mouvements de l'épaule.
L'examen clinique de la capsulite rétractile consiste à identifier les signes caractéristiques, tels qu'une réduction de l'amplitude articulaire active et passive, notamment en flexion antérieure, en abduction et en rotation externe et interne. La palpation de l'épaule atteinte révèle une sensibilité diffuse autour de l'articulation (qui peut toutefois être absente au repos), tandis que les mouvements de l'épaule (passifs et actifs) provoquent des douleurs et une limitation marquée (surtout en rotation externe), similaires à celles observées lors d'une rupture de la coiffe des rotateurs. De plus, dans les cas les plus sévères, on peut observer une perte du balancement naturel du bras à la marche et une dystrophie musculaire.
Bien que les analyses de laboratoire ne soient pas indiquées pour le diagnostic de la capsulite adhésive, des analyses ciblées peuvent être nécessaires pour rechercher et exclure d'autres causes potentielles si l'on soupçonne une maladie sous-jacente ou une affection systémique contribuant aux symptômes.
Les examens d'imagerie ne sont pas indiqués pour le diagnostic de la capsulite adhésive. Le diagnostic repose principalement sur l'examen clinique et les antécédents du patient. Toutefois, si un autre diagnostic, comme une fracture ou une autre anomalie structurelle, est suspecté, des examens d'imagerie, tels qu'une radiographie de l'épaule ou une imagerie par résonance magnétique (IRM) sans injection de produit de contraste, peuvent s'avérer utiles.
Étant donné l'extrême difficulté à diagnostiquer cette maladie, surtout à ses stades initiaux, il est conseillé de consulter un chirurgien spécialiste de l'épaule si la douleur persiste pendant plus de 7 à 10 jours malgré un traitement anti-inflammatoire de base prescrit par votre médecin de famille.
À ce stade, le spécialiste établira le diagnostic et, s'il ne s'agit pas d'une capsulite, procédera à un traitement non invasif de physiothérapie ou d'injections, ou à des tests spécifiques.
Bien entendu, un spécialiste est également nécessaire lors des phases deux et trois, lorsque le diagnostic ne peut plus être considéré comme précoce mais reste utile pour mettre en place le traitement approprié.
Les traitements conservateurs de la capsulite rétractile visent à soulager les symptômes et à améliorer l'amplitude des mouvements sans intervention chirurgicale. Ces approches comprennent généralement une combinaison d'anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) pour le contrôle initial de la douleur, une kinésithérapie supervisée et des injections intra-articulaires de corticostéroïdes (à noter : les injections intra-articulaires sont différentes des injections sous-acromiales, qui sont généralement pratiquées par un chirurgien orthopédiste spécialisé dans l'épaule).

La physiothérapie peut comprendre des exercices doux d'amplitude articulaire, des étirements et un entraînement en résistance progressive pour réduire la douleur et améliorer la fonction. Cependant, il est crucial d'éviter une rééducation intensive, qui pourrait aggraver l'état du patient, notamment lors des phases un et deux.
Les injections intra-articulaires de corticostéroïdes (et non les injections dans la bourse sous-acromiale, qui ne ciblent pas la capsule enflammée !) ont démontré leur efficacité pour soulager les symptômes et améliorer la mobilité de l’épaule. Le traitement conservateur vise à gérer les symptômes et à favoriser une amélioration progressive de la mobilité de l’épaule, car la capsulite rétractile est souvent une affection spontanément résolutive, avec un taux élevé de guérison spontanée en 18 à 30 mois.

Dans les traitements non chirurgicaux, la régularité est souvent plus importante que l'intensité des séances. Ce principe repose sur l'idée que des actions simples mais régulières peuvent entraîner des améliorations significatives au fil du temps. Par exemple, en rééducation physique, des exercices quotidiens légers favorisent davantage la cicatrisation des tissus que des séances intenses mais sporadiques. L'essentiel est de suivre scrupuleusement le plan de traitement, sans se décourager si les résultats ne sont pas immédiats, afin de laisser au corps le temps de s'adapter et de réagir positivement.
La mobilisation sous bloc du plexus brachial pour la capsulite rétractile a été proposée comme alternative à la chirurgie, offrant un temps de récupération plus court et évitant l'hospitalisation. Cette approche fournit une méthode standardisée de mobilisation sous bloc du plexus brachial pour les patients atteints de capsulite rétractile de stade III.
Des études ont rapporté un taux élevé de satisfaction et une récupération de l'amplitude articulaire après 4 mois, ce qui indique l'efficacité potentielle de cette technique pour soulager temporairement les symptômes. Cependant, une intervention chirurgicale ne devrait être envisagée que si les symptômes persistent malgré un traitement conservateur prolongé, car la mobilisation par bloc du plexus brachial offre une option non invasive aux résultats prometteurs.
Le traitement arthroscopique de la capsulite rétractile est reconnu comme une intervention efficace pour les patients ne répondant pas au traitement conservateur.
Cette intervention chirurgicale consiste en une capsulotomie arthroscopique, visant à résoudre le processus pathologique d'inflammation synoviale suivie d'une fibrose capsulaire. Elle permet de libérer et de sectionner la capsule articulaire tendue et épaissie en des points précis, améliorant ainsi l'amplitude des mouvements et réduisant la douleur.
Des études ont montré que la libération capsulaire arthroscopique peut entraîner des améliorations significatives de l'amplitude des mouvements et de la fonction de l'épaule, en particulier chez les patients souffrant de douleurs réfractaires et d'une limitation importante de l'amplitude des mouvements.
Bien que la prise en charge conservatrice soit souvent l'approche de première intention, le traitement arthroscopique devient une option viable pour les patients qui ne présentent aucune amélioration symptomatique et qui continuent de souffrir d'une incapacité fonctionnelle après une période prolongée de traitement conservateur.

La physiothérapie joue un rôle crucial dans la prise en charge de la capsulite rétractile, offrant divers avantages aux différents stades de la maladie.
De plus, il a été démontré que la physiothérapie supervisée améliore l'observance du traitement et les résultats chez les patients, notamment dans le contexte de la capsulite rétractile, soulignant ainsi l'importance de l'encadrement et du soutien professionnels dans le processus de réadaptation.
Adopter de bonnes habitudes pour les épaules est essentiel pour prévenir les tensions et les blessures. De simples gestes au quotidien peuvent contribuer à la santé des épaules : faire attention à sa posture assise et couchée, éviter de porter des charges lourdes les bras tendus et faire des pauses régulières lors d’activités répétitives.
De plus, des exercices de renforcement et d'allongement des muscles et des tendons de l'articulation de l'épaule peuvent contribuer à réduire le risque de blessure et à améliorer la mobilité de l'épaule. Ces exercices peuvent inclure des étirements de l'arrière de l'épaule, des étirements main-dos et des étirements contre un mur. En intégrant ces habitudes et ces exercices à votre routine quotidienne, vous favoriserez la santé de vos épaules et réduirez la probabilité de problèmes articulaires.
L'utilisation de suppléments et de médicaments dans la prise en charge de la capsulite rétractile (épaule gelée) suscite un intérêt clinique et scientifique constant. Si les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) et les corticostéroïdes sont fréquemment prescrits pour soulager la douleur et l'inflammation associées à cette pathologie, leur efficacité pour favoriser une guérison à long terme reste controversée.
Par ailleurs, le rôle potentiel de suppléments comme la vitamine C dans la prévention ou l'atténuation de la capsulite rétractile est à l'étude. Certaines études suggèrent que la vitamine C pourrait avoir un effet prophylactique sur la contracture de l'épaule, bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires pour établir son rôle définitif dans la prévention ou le traitement de la capsulite rétractile. À mesure que notre compréhension de la physiopathologie de la capsulite rétractile progresse, l'utilisation de suppléments et de médicaments dans sa prise en charge sera probablement affinée en fonction des nouvelles données probantes.
La capsulite rétractile (épaule gelée) passe par trois phases dont la durée varie :
La guérison complète d'une capsulite rétractile peut prendre de six mois à trois ans, la phase de dégel marquant la période d'amélioration progressive et de restauration de la fonction de l'épaule.
La durée de la convalescence dépend du degré de perte de mobilité au stade 3 de la capsulite. Par exemple, en cas de perte de 100° d'élévation antérieure, avec une récupération mensuelle de 5 à 15°, il faudra environ 10 mois de thérapie pour retrouver les degrés restants. Il existe cependant des méthodes pour accélérer le processus.
Les délais indiqués correspondent à une guérison spontanée ou à une guérison avec l'aide de la physiothérapie. Les thérapies mentionnées ci-dessus peuvent accélérer la guérison, mais il n'existe aucune garantie que les injections ou les thérapies spécifiques accélèrent le processus de guérison en phase 3. Il est essentiel de commencer la thérapie appropriée dès les phases 1 et 2 afin de réduire la durée globale de la guérison.
En consultant la bibliographie de cet article et surtout la section actualités, vous pourrez approfondir le sujet concernant les trois chirurgiens de l'épaule les plus controversés.
La capsulite rétractile provoque des douleurs et une raideur de l'épaule, limitant considérablement les mouvements. Cette affection peut se développer lorsque la capsule articulaire de l'épaule s'enflamme et se rétrécit. Par exemple, elle peut survenir après une période d'immobilisation de l'épaule suite à une intervention chirurgicale. À l'inverse, la tendinite est l'inflammation d'un tendon, la structure reliant le muscle à l'os. Un cas typique de tendinite est la tendinite du supra-épineux, qui touche les tendons de l'épaule et provoque des douleurs, notamment lors des mouvements du bras. Ces deux affections peuvent résulter d'une surcharge ou d'une utilisation excessive de l'articulation.
Réponse courte : non. Bien que sa cause exacte demeure incomplètement élucidée, des facteurs tels que le diabète, les troubles thyroïdiens, une immobilisation prolongée ou des antécédents de blessures sont considérés comme des facteurs de risque. Une prise en charge adéquate de ces affections peut théoriquement réduire le risque de développer une capsulite rétractile. La prévention de la capsulite rétractile repose sur le maintien de la mobilité de l’articulation de l’épaule par des étirements et des exercices de mobilité réguliers, notamment après une blessure ou lors de périodes d’inactivité forcée. La prise en charge rapide des facteurs de risque, comme un mauvais contrôle glycémique chez les personnes diabétiques, peut également réduire la probabilité de développer cette affection.
La guérison complète d'une blessure à l'épaule peut prendre de six mois à trois ans, la phase de dégel étant la période durant laquelle une amélioration progressive et une restauration de la fonction de l'épaule se produisent.
Les injections intra-articulaires (et non sous-acromiales !) de corticostéroïdes, administrées seules ou après relâchement de la capsule articulaire de l'épaule, ont permis d'obtenir des améliorations cliniques significatives à court terme. De même, les injections de corticostéroïdes dans la coiffe des rotateurs ont montré des résultats prometteurs en termes de soulagement de la douleur. Cependant, les bénéfices à court terme des stéroïdes se sont estompés avec le temps. Les injections de corticostéroïdes en plusieurs sites ont démontré un avantage clinique par rapport au placebo pour les évaluations composites des résultats à court et moyen terme.
Pour plus d'informations, veuillez consulter la section consacrée à la coiffe des rotateurs dans la section Actualités et recherches,
D'autres questions fréquemment posées (FAQ) sont disponibles dans la section FAQ du site web.